Groen bracht de ontbossingen uitgevoerd tussen 2014 en 2020 op gemeentelijk niveau in kaart. De cijfers zijn zorgwekkend te noemen.
In Beringen verdween tussen 2014 en 2020 meer dan 80 ha bos. Dat is goed voor ongeveer 120 voetbalvelden aan bos die op zeven jaar tijd verdwenen in onze stad. In heel Vlaanderen is Beringen hiermee de derde grootste ontbosser. Enkel in Antwerpen en Genk wordt nòg meer bos gekapt dan in Beringen.
De tijd tussen 2014 en 2020 strekt zich uit over twee bestuursperiodes. Maar ook wanneer enkel gekeken wordt naar de verantwoordelijkheden van het huidig schepencollege (de jaren 2019 en 2020), zien we een gelijkaardig beeld. In deze twee jaren werd namelijk bijna 20 hectare ontbost, eveneens goed voor een derde plaats op het lijstje van grootste ontbossers van Vlaanderen.
Het is tekenend dat Beringen de derde grootste ontbosser van Vlaanderen is. Dit bevestigt een gevoel dat al lang bij veel inwoners leeft. Er is veel bos in onze gemeente, maar een groot deel van deze bossen is al lang vogelvrij verklaard. Wanneer vergunningsaanvragen binnenkomen voor de kap van bossen in woongebied of industriegebied, worden deze haast automatisch goedgekeurd. Dat is niet hoe je als stad je groene ruimte behoudt. Ook in woongebied of industriegebied moet omzichtig omgegaan worden met boscomplexen.
Bomen en bossen zorgen voor veel voordelen: ze zuiveren de lucht, ze geven verkoeling bij warmte temperaturen, ze bufferen water en dragen bij aan de instandhouding van onze biodiversiteit. Het is daarom dat onze bossen en groene omgeving ook zo geliefd zijn bij onze inwoners. Iedereen leeft liever in een buurt waar de groene omgeving niet onder druk staat.
Een recentelijke gerechtelijke uitspraak geeft steden en gemeenten meer ruggensteun om het bosareaal in woongebied en industriegebied te beschermen. Het gerecht heeft een vergunning voor een woonproject in Rotselaar namelijk vernietigd omdat de natuur die ervoor moest wijken, waardevol was. Dit kan een gamechanger zijn, op zijn minst als het schepencollege zelf ook rekenschap wil geven aan de waarde van bossen in haar vergunningenbeleid. Wat we de laatste jaren op dat vlak hebben gezien, stemt ons helaas niet heel hoopvol en de cijfers bevestigen dat. Ook de uitspraak van schepen Tijs Lemmens in Het Laatste Nieuws is niet geruststellend: “Een heel aantal gronden zijn bestemd voor wonen en industrie, dus het is logisch dat het bos dat er nu nog staat zal verdwijnen”. De schepen verwijst in hetzelfde artikel ook naar het herstel van het valleilandschap in de Vallei van de Zwarte Beek als oorzaak. Maar zelfs indien de ontbossingen die hiermee gepaard gaan uit de cijfers gehaald worden, is Beringen nog steeds de vierde grootste ontbosser in Vlaanderen.
De beste manier om bossen te behouden, is voorkomen dat ze gekapt worden. Iedereen weet dat je de kap van volgroeide bomen niet zomaar compenseert.
Daarom stellen wij over deze problematiek graag volgende vragen:
De mondelinge vraag werd beantwoord.